Houston Rockets bị một cú đánh nặng nề vào đầu mùa giải mới - người bảo vệ quan điểm chính Fred Van Van Vleet dự kiến ​​sẽ bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2025-26 do ACL bị rách. Sự thay đổi này tạo ra một cái bóng về triển vọng của đội cho chức vô địch, đặc biệt là sau khi giới thiệu Kevin Durant thông qua một thỏa thuận bom tấn vào mùa hè này, bố cục đội hình tự tin ban đầu của Rockets buộc phải đối mặt với việc tái cấu trúc.

Mùa trước, mặc dù dữ liệu của VanVleet không rõ ràng, vai trò thực tế của nó là không thể thay thế. Sự lãnh đạo, khả năng phục hồi phòng thủ và kỹ năng tổ chức tấn công của anh ấy là động lực chính đằng sau kỷ lục 52 thắng của Rockets. Dữ liệu cho thấy khi anh ấy chơi, tỷ lệ chiến thắng của đội lên tới 68,3%, nhưng khi anh ấy vắng mặt, nó giảm xuống 50%. Bây giờ, chỉ huy sân vận động đã bị mất, hệ thống tấn công của Rockets và sự ổn định tại những thời điểm quan trọng sẽ phải đối mặt với các thử nghiệm nghiêm trọng.

Hiện tại, có nhiều giải pháp trong Rockets: cho phép Amen Thompson thay đổi thành người bảo vệ điểm, nhưng nó sẽ làm tăng áp lực tổ chức của Durant; Cho phép tân binh Reed Shepard là rủi ro; Dựa vào người bảo vệ quan điểm thay thế Aaron Holiday có những hạn chế trần. Điều thậm chí còn khó khăn hơn là do không gian lương chặt chẽ của người giàu, Rockets không thể ký các đại lý miễn phí vào tháng 1 năm sau, và những người bảo vệ điểm còn lại trên thị trường có bắn kém (như Westbrook) hoặc nghi ngờ về khả năng thích ứng (như Fultz), không lý tưởng.

Trong bối cảnh này, cốt thép giao dịch đã trở thành cách thực tế nhất. Scotty Pippen Jr. của Memphis Grizzlies được coi là mục tiêu tiềm năng - anh ấy đã ghi trung bình 14,2 điểm và 5,7 hỗ trợ mỗi trận khi bắt đầu mùa trước, với tỷ lệ bắn ba điểm lên tới 39%. Hiệu suất hiệu quả của anh ấy và một hợp đồng hiệu quả về chi phí (chỉ 7,5 triệu đô la trong ba năm còn lại) hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của Rockets. Mặc dù Grizzlies có thể không sẵn sàng để chúng ra đi, Rockets vẫn có chỗ để hoạt động để giữ các chip giao dịch như vòng đầu tiên của Mặt trời vào năm 2027. Nếu một sự thay thế đủ điều kiện không thể được tìm thấy kịp thời, sự cải thiện sức mạnh chiến đấu do nhượng quyền của Durant mang lại có thể giảm đáng kể. Làm thế nào quản lý có thể sử dụng các nguồn lực hạn chế để giải quyết cuộc khủng hoảng này sẽ trở thành người chơi chính trong việc xác định số phận của đội trong mùa giải mới.