Cảm giác trở thành cầu thủ số 1 tại NBA và vào sân từ băng ghế dự bị như thế nào?

Năm 1982, Lakers sử dụng lượt chọn số 1 trước đây đã giao dịch với Cavaliers để chọn James Worthy, sinh viên năm cuối của Đại học North Carolina. Khi đó, anh vừa giành được chiếc cúp vô địch NCAA đầu tiên.

Tuy nhiên, vì đội cũng đã giành chức vô địch vào năm trước và vẫn giữ nguyên đội ban đầu nên Riley cuối cùng sẽ để Worthy chuyển sang đá tiền đạo và dự bị cho Rambis, người ghi trung bình 7 điểm mỗi trận. Nhìn từ bên ngoài, điều này gần như vô lý. Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng Riley có những hiểu biết độc đáo của riêng mình:

"Chúng tôi vừa giành chức vô địch nên không muốn làm gián đoạn phản ứng hóa học ban đầu. Hơn nữa, chúng tôi đã có một tiền đạo nhỏ bé tuyệt vời Jamal Wilkes."

Đọc giữa những dòng chữ, lời nói của Riley lộ ra vẻ khinh thường và anh có vẻ không mấy lạc quan với cầu thủ sống nội tâm này. Tuy nhiên, Worthy không hề tỏ ra bất mãn. Anh chọn cách sử dụng khả năng của mình để chinh phục mọi người.

"Mặc dù là lựa chọn số 1 nhưng anh ấy đã quyết định học hỏi Wilkes và bình tĩnh chấp nhận vai trò của mình," Magic tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn sau khi Worthy giải nghệ. "Điều này khiến tôi nhận ra rằng anh ấy là một cầu thủ đồng đội và là người chiến thắng. Hầu hết các tân binh đều có thể phàn nàn và phàn nàn, nhưng anh ấy chưa bao giờ làm như vậy."

Người chơi nào có thể có tâm lý trưởng thành như vậy? James Worthy có loại câu chuyện gì?

Worthy không sinh ra trong một gia đình bóng rổ. Sự tương tác đầu tiên của anh với bóng rổ đến từ hai người anh trai của anh. Họ là những người bảo vệ Worthy và đồng hành cùng anh suốt thời thơ ấu. Khi còn nhỏ, Worthy luôn sát cánh trong khi các anh trai của mình chơi bóng trên sân đường phố.

Vào năm lớp 9, màn trình diễn xuất sắc của Worthy trên sân bóng rổ đã xuất hiện trên trang nhất của tờ báo địa phương. Ở trường trung học, anh theo học tại trường trung học Ashbrook và theo học Larry Rhodes. Trong mùa giải cuối cấp của mình, Worthy ghi trung bình 21,5 điểm và 12,5 rebounds mỗi trận, và chắc chắn đã được chọn vào Đội trung học toàn Mỹ.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Worthy chọn theo học tại Đại học Bắc Carolina.

Tuy nhiên, giữa mùa sinh viên năm nhất, Worthy đã giẫm phải bề mặt trơn trượt trong một trận đấu và cuối cùng bị gãy xương mắt cá chân. Anh cũng bỏ lỡ 14 trận còn lại của mùa giải. Sau chấn thương, một số người bắt đầu lo lắng cho sự nghiệp bóng rổ của anh.

Tuy nhiên, Worthy, người luôn bình tĩnh và tự chủ, luôn có thể tìm ra bước ngoặt trong những tình huống khó khăn.

Sau khi trở lại sau chấn thương, Worthy đã trở thành tiền đạo xuất sắc nhất tại Atlantic Coast Conference (ACC) trong mùa giải năm thứ hai.

Mùa giải trẻ. Bắc Carolina chào đón sinh viên năm nhất Michael Jordan, người đã thành lập Big Three sang trọng cùng với Sam Perkins và James Worthy. Họ cũng đã lọt vào trận chung kết.

Trong trận chung kết với Đại học Georgetown do Ewing dẫn đầu, khi mọi người luôn nghĩ đến cú bật nhảy dẫn đến chiến thắng của Jordan, Worthy đứng sau anh chính là chìa khóa dẫn đến chiến thắng của đội: anh thực hiện 13 trong số 17 cú sút và ghi được 28 điểm một cách hiệu quả, bao gồm cả việc cướp đường chuyền của Fred Brown để giúp North Carolina ấn định chiến thắng.

Sau mùa giải, Worthy tuyên bố tham gia dự tuyển NBA.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, việc Worthy ra ứng cử chưa phải là điều chắc chắn. Ngôi sao điềm tĩnh và kiềm chế cũng có “tính toán nhỏ” của riêng mình: Sampson, người cùng được bầu chọn là Cầu thủ của năm với Worthy, đã được chú ý và có mối quan tâm chung với Lakers. Khi đó, Clippers là đội được ưa thích nhất để giành được lượt chọn số 1. Vì vậy, Lakers đã cố gắng dùng “sức mạnh đồng tiền” của mình để mua lượt chọn đầu tiên từ Clippers. Tuy nhiên, bàn mở tỷ số lớn của chú sư tử Clippers đã khiến Lakers phải chịu thua.

Tuy nhiên, những điều bất ngờ luôn đến với nhau. Sau khi Sampson tuyên bố sẽ học thêm một năm nữa (thời hạn nhập ngũ sớm hơn thời điểm tung đồng xu), Lakers đã thần kỳ giành được quyền chọn số 1. Tất nhiên, điều này là nhờ "món quà lớn" do Cavaliers gửi đến (năm 1980, Lakers có được lựa chọn này trong cuộc giao dịch với Cavaliers, và lựa chọn này đã trở thành lựa chọn số 1 do thành tích kém cỏi của Cavaliers).

Mùa hè năm 1982, James Worthy chính thức bước vào sân khấu NBA.

Khi Worthy gia nhập Lakers, Wilkes vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao. Mùa giải 1981-82, Wilkes ghi trung bình 21,1 điểm mỗi trận và thời gian thi đấu cho Lakers chỉ đứng sau Johnson và Norm Nixon. Ở hầu hết các đội, lựa chọn số 1 như Worthy có thể trở thành nòng cốt ngay lập tức. Nhưng ở Lakers, anh phải xuất phát với tư cách là một “người học việc”.

Mặc dù vậy, Worthy vẫn đưa ra một bảng báo cáo ấn tượng. Trong mùa giải tân binh của mình, tỷ lệ ghi bàn trên sân 57,9% của anh ấy đứng đầu trong số tất cả các tân binh, và anh ấy cũng duy trì kỷ lục về tỷ lệ ghi bàn trên sân của tân binh Lakers. Ngoài ra, anh ấy ghi trung bình 13,4 điểm và 5,2 rebounds mỗi trận, và chắc chắn được chọn vào Đội tân binh toàn năng.

Mặc dù Lakers đã bị 76ers đánh bại trong trận Chung kết năm đó nhưng thời điểm của Worthy đang đến.

Trước khi bắt đầu mùa giải 1983-84, Lakers đã trao đổi Nixon với Clippers để đổi lấy quyền dự thảo đối với Sven Nate và tân binh Byron Scott. Lakers cũng thành lập đội hình cốt lõi của mình, đồng thời đặt nền móng cho triều đại vô địch sau này.

Trong trận chung kết năm 1984, Lakers và Celtics đấu bảy trận và thua. Mặt khác, Worthy đã cải thiện thành tích cá nhân của mình ở vòng loại trực tiếp và số liệu thống kê của anh ấy ở vòng loại trực tiếp cao hơn nhiều so với mùa giải thông thường.

Tuy nhiên, điều này không làm anh ấy hài lòng. Đối với Worthy, anh rất mong muốn mang về chiếc cúp vô địch cho đội.

Khoảnh khắc này sắp đến.

Trong mùa giải 1984-85, Lakers đạt kỷ lục 62 trận thắng và 20 trận thua, xếp thứ hai trong mùa giải chính thức (chỉ sau Celtics một trận). Ở vòng loại trực tiếp, họ đã thi đấu hết mình và chỉ để thua 3 trận trước vòng chung kết Western Conference. Chung cuộc, họ đánh bại Celtics 4-2 trong trận chung kết và hoàn tất cuộc phục thù..

Tại thời điểm này, Worthy đã trở thành cầu thủ ghi bàn thứ ba của đội.

Với sự phối hợp của anh ấy, Scott và Michael Cooper trong pha lao nhanh, cùng với khả năng điều động và chỉ huy của "Magic's" trên sân, Lakers đã tạo ra một trong những hệ thống lao nhanh đáng sợ nhất trong lịch sử NBA.

Sau khi giành chức vô địch, Worthy hào hứng nói: "Đây là chiếc cúp vô địch có ý nghĩa nhất trong sự nghiệp của tôi".

Trong mùa giải 1985-86, mặc dù chức vô địch lại quay trở lại với Celtics nhưng Worthy đã thể hiện màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình và lần đầu tiên được chọn tham gia NBA All-Star Game. Mùa giải này, điểm trung bình ghi bàn của anh ấy đã vượt quá mốc 20 điểm, đồng thời anh ấy cũng đạt tỷ lệ ghi bàn thường xuyên cao nhất trong sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, anh bắt đầu gặp khó khăn ở vòng loại trực tiếp, chỉ ghi trung bình 19,5 điểm mỗi trận. Đây là lần duy nhất trong sự nghiệp của anh ấy có điểm trung bình ghi bàn ở vòng loại trực tiếp thấp hơn so với mùa giải thông thường.

Hai mùa giải tiếp theo không chỉ là đỉnh cao trong sự nghiệp của Worthy mà còn là đỉnh cao thống trị của Lakers trong những năm 1980. Mùa giải 1986-87, Lakers đứng đầu giải đấu với thành tích 65 trận thắng và 17 trận thua; trong trận chung kết, họ đánh bại Celtics 4-2. Mùa giải 1987-88, họ lập kỷ lục khác là 62 trận thắng và 20 trận thua; trong trận Chung kết năm 1988, họ đánh bại Pistons trong bảy trận và trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công danh hiệu trong những năm 1980.

Trong khoảng thời gian này, thành tích của Worthy là đỉnh cao. Ngoài việc ghi bàn, anh còn trở thành một chân chuyền xuất sắc. Ở vòng loại trực tiếp, anh vẫn là "James cảnh lớn".

Trong vòng loại trực tiếp năm 1988, Lakers đã đánh bại Jazz và Mavericks trong hai trận tiebreak liên tiếp trước khi gặp Pistons trong trận chung kết. Trong ván 7 của trận chung kết, Worthy ghi được 36 điểm, 16 rebound và 10 kiến ​​​​tạo, đưa đội giành chiến thắng 108-105 trước Pistons.

Đây là lần đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp anh ấy đạt được cú triple-double. Với màn trình diễn này, Worthy đã thành công được bầu chọn là MVP của trận chung kết.

Đây cũng là chức vô địch cuối cùng trong kỷ nguyên "Showtime". Trong trận chung kết năm 1989, Lakers bị Pistons quét sạch; năm tiếp theo, họ thua Suns và dừng bước ở vòng hai; năm tiếp theo, họ thua Bulls trong trận Chung kết.

Sau đó, Worthy thi đấu thêm ba mùa giải nữa và cuối cùng tuyên bố giải nghệ trước khi mùa giải 1994-95 bắt đầu.

Biệt danh "Big Game James" ban đầu được đặt bởi bình luận viên huyền thoại của Lakers Chick Hearn. Hearn nhận thấy ở mùa giải thường lệ, Worthy thường "tầm thường", nhưng một khi đã vào vòng loại trực tiếp hoặc thậm chí là trận chung kết, dữ liệu, hiệu quả và phong độ chủ chốt của anh ấy sẽ tăng vọt nên chỉ đơn giản đặt cho anh ấy biệt danh vang dội này.

Điều này cũng đúng. Worthy có tài năng thể thao đáng kinh ngạc: tốc độ nhanh như chớp, những pha đột phá mượt mà và nhẹ nhàng cũng như những cú ném bóng bằng một tay bùng nổ. Anh chính là “Mr. Clutch” hàng đầu trong lịch sử NBA. Tuy nhiên, việc ở xung quanh hai cầu thủ lịch sử là Kareem Abdul-Jabbar và Magic Johnson đã làm lu mờ phần lớn sự tỏa sáng của anh ấy.

Về đánh giá của anh ấy, huấn luyện viên trưởng Pat Riley đã mô tả như sau: "Tôi nghĩ chưa bao giờ và sẽ không có tiền đạo nhỏ nào tốt hơn James trong tương lai, nhưng mọi người có thể chưa nhận thức đầy đủ về điều này. Ở thời kỳ đỉnh cao của anh ấy, tôi có thể đảm bảo rằng không ai có thể bảo vệ anh ấy."